इंग्लैंड के शीर्ष तीन बल्लेबाज ज़ैक क्रॉली, बेन डकिट और ओली पोप ने एक अद्भुत प्रदर्शन करते हुए ज़िम्बाब्वे के खिलाफ एकमात्र चार दिवसीय टेस्ट में शतकों की बारिश कर दी। नॉटिंघम में खेले जा रहे इस टेस्ट के पहले दिन इंग्लैंड ने 498 रन बनाए, जिसमें पोप ने 169 रन की नाबाद पारी खेली। यह ज़िम्बाब्वे के लिए इंग्लैंड में 22 वर्षों में पहला टेस्ट है, और इंग्लैंड की इस स्थिति ने दोनों टीमों के बीच के अंतर को स्पष्ट कर दिया है।
बाएं हाथ के बल्लेबाज डकिट ने अपने घरेलू मैदान पर 140 रन बनाकर इंग्लैंड की शुरुआत को मजबूती दी, जबकि ओपनिंग पार्टनर क्रॉली ने 124 रन का योगदान दिया। यह इंग्लैंड के लिए एक यादगार दिन था, क्योंकि पिछले साल दिसंबर में पाकिस्तान के खिलाफ तीनों बल्लेबाजों ने एक ही दिन शतक नहीं बनाया था।
क्रॉली ने अपनी शतकीय पारी खेली, जबकि इससे पहले उन्होंने पिछले आठ टेस्ट में केवल 212 रन बनाए थे, जिसमें उनका औसत 15.14 था। इस पारी के बाद उन्होंने कहा कि जब बेन और पोप अच्छा खेल रहे थे, तो उन पर कोई दबाव नहीं था। यह उनका 54 टेस्ट में केवल पांचवां शतक था।
ज़िम्बाब्वे के गेंदबाजों ने इंग्लैंड के इस आक्रमण का सामना करने में कठिनाई महसूस की। उनके मुख्य तेज गेंदबाज रिचर्ड नगारवा पहले दिन के खेल में चोटिल हो गए, जिससे उनकी टीम को और भी नुकसान हुआ। नगारवा ने नौ ओवर में 42 रन दिए, लेकिन उनकी चोट ने ज़िम्बाब्वे की गेंदबाजी को कमजोर कर दिया।
ज़िम्बाब्वे के कप्तान क्रेग एर्विन ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का निर्णय लिया, उम्मीद करते हुए कि उनके गेंदबाजों को ट्रेंट ब्रिज में बादलों के कवर का लाभ मिलेगा। लेकिन उनकी टीम ने सही दिशा में गेंदबाजी करने में असफलता दिखाई, जिससे इंग्लैंड के बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका मिला।
डकिट ने 100 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया, लेकिन इसके बाद वह एक साधारण शॉट पर आउट हो गए। इस पारी ने इंग्लैंड के पहले तीन विकेटों के बीच 100 से अधिक रन की साझेदारी का मार्ग प्रशस्त किया। यह इंग्लैंड के लिए एक महत्वपूर्ण दिन था, जिसमें उनके बल्लेबाजों ने ज़िम्बाब्वे के गेंदबाजों को पूरी तरह से दबाया।
क्रॉली ने 98 रन पर पहुंचने के बाद अपनी शतकीय पारी को पूरा किया, जिसमें 12 चौके शामिल थे। हालांकि, उन्होंने एक क्रीज पर रहने के दौरान मांसपेशियों में ऐंठन महसूस की, जिसके कारण वह LBW आउट हो गए। इसके बाद पोप ने शानदार खेल दिखाते हुए अपने रिकॉर्ड को और मजबूत किया।
इंग्लैंड के बल्लेबाजों ने जब जो रूट को 34 रन पर आउट होते देखा, तो भी उनकी स्थिति पर कोई असर नहीं पड़ा। इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स इस मैच में वापसी कर रहे हैं, जो लंबे समय से चोट से जूझ रहे थे। यह इंग्लैंड के लिए एक सफल दिन था, जिसमें उनके बल्लेबाजों ने एक विशाल स्कोर खड़ा किया।
