राहुल शर्मा ने टेस्ट क्रिकेट से अपने संन्यास की घोषणा की और एक शानदार करियर को अलविदा कहा, जो दो भिन्न हिस्सों में विभाजित था। पहले 27 टेस्ट मैचों में, वह एक औसत मध्यक्रम के बल्लेबाज थे, जिनका औसत 40 के नीचे था। हालांकि, जैसे ही उन्हें देश के लिए ओपनिंग करने के लिए आगे बढ़ाया गया, उनकी किस्मत अचानक बदल गई। 2019 के विशाखापत्तनम टेस्ट से लेकर 2024 के धर्मशाला टेस्ट तक, रोहित ने टेस्ट बल्लेबाज के रूप में 50 का औसत बनाया और न केवल दुनिया के प्रमुख ओपनर्स में से एक बने, बल्कि इस प्रारूप में भारत के लिए सबसे अधिक रन बनाने वाले बल्लेबाज भी रहे।
रोहित ने अपनी टेस्ट करियर की शानदार शुरुआत की थी, जिसमें उन्होंने अपने पहले दो मैचों में शतक बनाया था – कोलकाता और मुंबई में वेस्ट इंडीज के खिलाफ। लेकिन इसके बाद, उन्हें टेस्ट क्रिकेट में एक बड़ी गिरावट का सामना करना पड़ा। पहले 27 टेस्ट में उन्होंने केवल 1585 रन बनाए, जिसका औसत 39.6 था। उनका असफलता दर लगभग 50% था और इस दौरान उन्होंने केवल एक बार तीन अंकों की संख्या को पार किया। हालांकि, घरेलू मैदान पर उनके प्रदर्शन में उत्कृष्टता थी, लेकिन विदेश में उनके आंकड़े बेहद निराशाजनक थे, जहां उन्होंने 18 बाहर के टेस्ट में केवल 816 रन बनाए।
दक्षिण अफ्रीका की यात्रा में रोहित का प्रदर्शन बहुत ख़राब रहा, जिसके बाद ऑस्ट्रेलिया में भी कठिनाई आई। इस दौरान उन्हें टेस्ट XI से बाहर करने की मांग बढ़ने लगी। उनके करियर के इस नाजुक मोड़ पर, उन्हें भारत के लिए ओपनिंग करने के लिए मजबूर किया गया। यह एक मास्टरस्ट्रोक साबित हुआ। रोहित ने इस मौके का भरपूर फायदा उठाया और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ विशाखापत्तनम में दोनों पारियों में शतक बनाकर छठे भारतीय बल्लेबाज बनने का गौरव प्राप्त किया। इस शानदार प्रदर्शन ने रोहित शर्मा को टेस्ट ओपनर के रूप में स्थापित किया और टेस्ट क्रिकेट में एक नया अध्याय शुरू किया।
विशाखापत्तनम टेस्ट से लेकर 2024 में धर्मशाला में इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के अंत तक, रोहित ने टेस्ट ओपनर के रूप में नई ऊंचाइयों को छुआ। इस अवधि में, वह दुनिया के सभी ओपनर्स में सबसे अधिक रन बनाने वाले बल्लेबाज बने, जिन्होंने 32 मैचों में 2552 रन बनाए, जिसमें 50.03 का औसत और 9 शतक शामिल थे। इस अवधि में 15 ओपनर्स में से केवल एक ही, जिनका औसत 1000 रन से अधिक था, रोहित से बेहतर औसत रखता था। चार साल और छह महीनों में कोई भी ओपनिंग बल्लेबाज रोहित के 9 शतकों से अधिक नहीं बना सका।
रोहित का टेस्ट ओपनर के रूप में उभार तब हुआ जब भारत के बिग थ्री – विराट कोहली, चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे – के लिए यह समय चुनौतीपूर्ण था। इस अवधि में, कोहली का औसत 26.1, पुजारा का 26.2 और रहाणे का 25 था। ऐसे में रोहित के shoulders पर भार बढ़ गया। 2020-2021 में, रोहित ने 11 टेस्ट में 906 रन बनाए, जिसका औसत 47.68 था। चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ उनकी 161 रन की पारी को भारतीय धरती पर किसी भी बल्लेबाज द्वारा बनाए गए महान शतकों में से एक माना जाता है।
रोहित का घरेलू प्रदर्शन इस अवधि में असाधारण रहा, जहां उन्होंने 20 टेस्ट में 1633 रन बनाए, जिसका औसत 54.43 था। उन्होंने अपने रन बनाने की दर से न केवल विपक्षी गेंदबाजों को demoralize किया, बल्कि भारतीय गेंदबाजों को भी विपक्षी टीम को दो बार आउट करने का पर्याप्त समय दिया। यह उनके लिए एक महत्वपूर्ण समय था जब उन्होंने अपने खेल को ऊंचा उठाया और टीम को जब सबसे अधिक जरूरत थी, तब कठिन रन बनाए।
हालांकि रोहित का रिकॉर्ड हमेशा भारत में बेहतरीन रहा, लेकिन उनके टेस्ट करियर में जो बड़ा बदलाव आया वह उनके विदेशों में प्रदर्शन से संबंधित था। उन्होंने इस अवधि में 12 टेस्ट में 919 रन बनाए, जिसमें दो शतक और पांच अर्धशतक शामिल थे। ब्रिस्बेन और सिडनी में शुभमन गिल के साथ उनकी ओपनिंग साझेदारी से लेकर लॉर्ड्स में महत्वपूर्ण जीत में 83 रन बनाने तक, रोहित ने इस अवधि में भारत की कई महत्वपूर्ण जीत में योगदान दिया।
अपने करियर के अंतिम आठ टेस्ट में रोहित का प्रदर्शन निराशाजनक रहा, जहां उन्होंने केवल 164 रन बनाए। हालांकि, उनकी सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि यह थी कि उन्होंने ओपनर के रूप में उस समय अपनी खेल क्षमता को बढ़ाया, जब भारत को सबसे अधिक आवश्यकता थी। 2019 से 2024 के बीच की अवधि में, जबकि अन्य भारतीय बल्लेबाज संघर्ष कर रहे थे, रोहित ने कठिन परिस्थितियों में रन बनाए। यही उनकी भारतीय टेस्ट क्रिकेट में सबसे बड़ी विरासत है।
